El 13 de Febrero de 1937, el Henri Pittier se convirtió en el primer Parque Nacional de Venezuela. Originalmente fue llamado Rancho Grande y en 1953 fue rebautizado con el nombre del nombre del ilustre geógrafo y botánico suizo Henri Pittier quien clasificó más de 30 mil plantas en Venezuela desde 1917.
Está ubicado entre los estados Aragua y Carabobo y es el de mayor extensión en la región de la Cordillera de la Costa.
Su temperatura que oscila entre 12º y 28º C. Las precipitaciones varían, 690 mm en la costa, 1.880 mm en Portachuelo y puede alcanzar los 2.430 mm en las zonas más altas.Tiene una gran variedad de hábitats distribuidos entre los 0 msnm hasta los 2.436 msnm.
Este parque es el principal proveedor de agua para las ciudades y pueblos que lo circundan, algunos de los cuales son comunidades pequeñas, quienes dependen del cultivo sostenible del cacao (Theobroma cacao), conocido como uno de los mejores cacaos del mundo. También hay varios balnearios y pueblos turísticos que se encuentran cerca del límite del parque.
El Parque Nacional Henri Pittier siempre ha sido un destino popular tanto para los turistas, como para los científicos que son atraídos por la fama mundial que tiene para la observación de aves y por la belleza de las playas del Mar Caribe.
Objetivos del Parque Nacional Henri Pittier
El parque fue creado para proteger a la biodiversidad que se encuentra en él de las actividades humanas que son perjudiciales al medio ambiente.
Importancia Biológica
Flora
La flora es extremadamente diversa. La formación vegetal más estudiada es el bosque nublado en el que se han reportado hasta 150 especies diferentes de árboles en un área de 2.500 m2.
El árbol gigante conocido como el "niño" (Gyranthera caribensis) es endémico para esta región de la Cordillera de la Costa y está bien representado en las zonas más altas del parque. Este impresionante árbol llega a alcanzar los 40 m de altura y presenta enormes raíces tabulares.
El manglar rojo (Rhizophora mangle) es la especie que predomina en las regiones de la Ciénaga de Ocumare y Turiamo, en la que se encuentra también el pasto endémico (Gunnea pitteriana). En el grupo de las plantas epífitas destacan las aráceas, orquídeas, bromelias y piperáceas.
Fauna Silvestre
Su avifauna representa el 43% del total de aves registradas en Venezuela, entre las cuales hay 6 especies de aves amenazadas mundialmente y el águila arpía que se encuentra en la categoría Casi Amenazada. También existe un corredor migratorio, el Paso de Portachuelo, para aves y mariposas provenientes de Norteamérica.
En el parque Henri Pittier existen poblaciones de especies vulnerables y amenazadas tales como el caimán de la costa, el tapir y el escarabajo Hércules.
Adicionalmente el parque alberga al escarabajo verde, una especie poco común, y a una gran variedad de mamíferos, tales como el zorro perro, el mono araña común, el jaguar, el puma y el cunaguaro.
Especies endémicas al parque incluyen Águila Harpía y la mariposa nocturna (Morpho peleides).
Especies reportadas:
- 140 especies de Mamíferos (47% de los mamíferos de Venezuela),
- 580 de Aves,
- 97 de Reptiles,
- y 38 de Anfibios.
Se estima que el número de insectos supera el millón de especies.
Las especies más emblemáticas del Henri Pittier son:
- El Águila Harpía,
- El Puma,
- El Yaguar ,
- El Cuanguaro,
- La granicera hermosa,
- y el Mono Araguato.
Áreas de interés científico y Turístico
Áreas Recreativas:
- Las Cocuizas.
- La Trilla.
- El Museo de la Central Hidroeléctrica Uraca.
- La Hacienda de Santa María.
- y los miradores de las vías Maracay-Choroní y Maracay-Ocumare de la Costa.
Sin embargo, el mayor atractivo turístico del Parque son sus playas, algunas son accesibles por vía terrestre, mientras que las más aisladas y tranquilas pueden ser accesibles por vía marítima, en botes, lanchas o yates.
Playas de mayor potencial turístico y recreativo:
- Bahía de Cata,
- Playa Cuyagua,
- La Ciénaga,
- Playa Grande,
- Chuao,
- Cepe,
- Tuja.
Entre los atractivos ecológicos o científicos:
- La Ruta del Cacao, antiguo sendero utilizado para el transporte de cacao de Chuao.
- Estación Biológica de Rancho Grande.
- Paso de Aves de Portachuelo.
- Sendero de Interpretación Andrew Field.
Como el área es protegida, administrada y manejada por INPARQUES, no existen posadas ni hoteles para el hospedaje o alojamiento de turistas. La alternativa para estos casos son los pueblos aledaños de Choroní, Cata, Chuao, Cuyagua y Ocumare de la Costa donde existen diversas cabañas y posadas turísticas. También existe la opción de acampar cuando el turista solicita el permiso a INPARQUES.
Amenazas
Las amenazas más significativas para el parque son las siguientes:
- Incendios.
- Invasiones humanas.
- Contaminación.
- Cacería.
- Falta de presupuesto y equipo.
- Deterioro de la infraestructura.
La cacería y la acumulación de desechos son amenazas secundarias. La carencia de personal, mantenimiento de la infraestructura, medios de comunicación y traslado, hacen que el adecuado manejo del parque sea una tarea difícil.
Proyectos de Conservación
La Fundación Tierra Viva es una de las ONGs que más ha contribuido con la conservación del parque Henri Pittier. Inicialmente con un sólo proyecto en 1999 y actualmente son 4 proyectos los que vienen desarrollando:
- Parque, hombre y cacao.
- Fortalecimiento de Productores y Microempresarios de Cacao Ecológico.
- Construyendo la política socio ambiental del municipio.
- Fortalecimiento de una microempresa de producción de derivados de cacao en el pueblo de Cata.
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